在汽车发动机中，无论是汽油机油还是柴油机油，由于种种原因均会造成不完全燃烧。汽油发动机油底壳中的油泥主要是汽车停停开开，马力未充分发挥而燃烧不完全造成的。这些油泥主要来源于汽油而不是来源于润滑油。
导致机油变黑的因素：
1、燃料质量，燃料中烯烃的含量越高，硫含量越高，汽油机中易形成油泥，柴油机中易形成烟炱，从而导致机油容易变黑。
2、发动机结构及工况不同，汽油机油发动机油底壳中的油泥主要是汽车开开停停，马力未充分发挥燃烧不完全造成；柴油机不完全燃烧形成烟炱，从而导致机油容易变黑。
3、发动机长时间超负荷大功率高温运转使机油氧化变黑。
4、更换机油不清洗发动机或不更换机油滤芯，加入新机油后由于未放干净的废机油污染新机油，还有新机油的清洗功能把发动机内原来存在的胶质、积炭、油泥等清洗下来后混入机油中使之发黑。
为了防止油泥和烟炱在汽缸上生成漆膜，机油中药加入分散剂。分散剂越多，分散性越好，漆膜会越少，但油品越易变黑。所以往往一些突出清洁能力较强的机油会比其它相较清洁能力较弱的机油变黑的更快。
机油变黑不能成为判断机油好坏的指标。判断行车中机油好坏不是用变黑快慢来判断的，而是用内燃机油的换油指标。我国的国家标准是GB/T7607-2010及GB/T8028-2010，主要指标为粘度增长、酸值、碱值、磨损等，从未用颜色变黑作为指标。